Bulgaristan, ABD ile yürüttüğü savunma iş birliği kapsamında sipariş ettiği 16 adet F-16 Block 70 savaş uçağının ilkini teslim aldı. Ülkenin güneydoğusundaki Graf İgnatievo Hava Üssü'nde düzenlenen resmi törende, yeni nesil savaş uçağı büyük bir coşkuyla karşılandı.
Başbakan Rosen Jelyazkov törende yaptığı konuşmada, teslim alınan ilk modern savaş uçağının, Bulgar ordusunun dönüşüm ve teknolojik modernizasyon sürecinde tarihi bir adım olduğunu belirtti. Jelyazkov, bu değişimin temellerinin 2019 yılında atıldığını vurgulayarak, ülkenin savunma alanındaki ideolojik kırılmayı bu projeyle taçlandırdığını ifade etti.
Rus yapımı MiG-29 savaş uçaklarının yerini alacak olan F-16'lar, Parlamento'da uzun tartışmalar sonucunda onaylanmıştı. Jelyazkov, "Parlamento süreci zorluydu ancak demokratik değerler, insan hakları ve yasaların üstünlüğü yönünde verilen kararla birlikte NATO ve AB ile uyumlu bir yol izlendi," dedi.
“F-16 Block 70, Stratejik Ortaklığın ve Güvenliğin Simgesi”
Başbakan, F-16 Block 70 savaş jetlerinin yalnızca askeri kabiliyet açısından değil, aynı zamanda ABD ile sürdürülen stratejik ortaklığın ve NATO’nun doğu kanadındaki güvenlik dengesinin bir parçası olduğunu söyledi.
Savunma Bakanı Atanas Zapryanov da törende yaptığı açıklamada, bu teslimatın Hava Kuvvetleri’nin modern silah sistemlerine geçiş sürecinin başlangıcı olduğunu belirtti. Kara Kuvvetleri için ABD’den alınan 198 adet Stryker zırhlı araç ve Deniz Kuvvetleri için inşa edilen yeni devriye gemilerinin de modernizasyon kapsamında yer aldığını dile getirdi.
2025 yılı boyunca savunma alanında birçok yeni gelişmiş sistemin sözleşmeye bağlanacağını ifade eden Zapryanov, ülkenin askeri kabiliyetlerinin artırılmasına yönelik çabaların süreceğini kaydetti.
Törene Bulgaristan Genelkurmay Başkanı General Eftim Eftimov, Lockheed Martin temsilcileri ve üst düzey askeri yetkililer katıldı.
Yaklaşık 3 milyar avro değerinde olan F-16 anlaşması dışında, Bulgaristan Parlamentosu ayrıca 1,1 milyar avroya 198 adet Stryker zırhlı araç ve 100 milyon dolarlık Javelin tanksavar sistemlerinin alımını da onayladı.
