Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve Meksika’nın ortaklaşa ev sahipliği yaptığı 48 takımlı dev futbol organizasyonunun açılış maçı öncesinde, FIFA Başkanı Gianni Infantino kameraların karşısına geçti. Meksika’nın başkenti Meksika City’de düzenlenen ve turnuva öncesi en kritik buluşma olarak kabul edilen lansmanda Infantino, 35 dakikalık bir açılış konuşması gerçekleştirerek medyanın ve kamuoyunun dış tartışmaları bir kenara bırakıp sadece futbola odaklanmasını talep etti.
"Dünyanın kralları değiliz, sınırları yönetemeyiz"
Turnuvadaki toplam 104 müsabakanın 78’ine ev sahipliği yapacak olan ABD'nin, katılımcı dört ülkenin taraftarlarına seyahat yasağı getirmesi ve son olarak FIFA davetlisi Somalili hakem Omar Artan'ın Miami Havalimanı'ndan ülkeye girişine izin vermeyerek geri çevirmesi uluslararası kamuoyunda infial yaratmıştı. Yaşanan vize krizinin ardından Birleşmiş Milletler (BM) de devreye girerek ABD yönetimine göçmenlik politikalarını acilen gözden geçirme çağrısında bulunmuştu.
Toplantıda bu skandallara ilişkin soruları yanıtlayan Infantino, turnuvanın ABD'ye verilmesinden pişmanlık duymadığını belirterek Washington’ın sınır kontrol hakkını şu sözlerle savundu:
"Ayda yaşamıyoruz, Dünya gezegeninde yaşıyoruz. Hükümetleri ve emniyet güçlerini yönetebilecek dünyanın kralları olmadığımızı kabul etmek zorundayız. Biz elimizden geleni yapan bir spor kuruluşuyuz. Bazen biraz sakinleşmek ve rahatlamak gerekir. Her konu üzerinde çalışıyoruz, her şeyi çözmeye gayret ediyoruz. Bazen hemen çığlık atmaya, bağırmaya başlamak hiçbir soruna çözüm getirmez, tam tersi etki yaratır."
Bilet fiyatı savunması: "Ucuz olsa karaborsaya düşerdi"
FIFA’nın uçuk bilet fiyat politikasına yönelik sporseverlerden gelen eleştirilere de yanıt veren Genel Başkan, bugüne kadar 6 milyondan fazla bilet satıldığını ve talebin futbol tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir düzeye ulaştığını kaydetti.
Fiyatların daha düşük tutulması halinde biletlerin doğrudan fırsatçıların eline geçeceğini iddia eden Infantino, organizasyonun gelir modelini şu argümanlarla savundu:
"Bilet fiyatları daha ucuz olsaydı büyük kısmı karaborsada yeniden satılacaktı. Biz tüm biletleri bedava bile dağıtsak, o biletler yine karaborsaya düşer. FIFA olarak bir denge kurmak zorundayız. Buradan elde edilen her bir doları doğrudan futbola geri yatırıyoruz. Güney Sudan ve Bhutan gibi hiç kimsenin yatırım yapmadığı yoksul ülkelerdeki futbol altyapılarını bu gelirlerle fonluyoruz."
Infantino ayrıca, Dünya Kupası biletlerinin 60 dolarlık başlangıç fiyatıyla, ev sahibi ABD'deki diğer popüler yerel spor müsabakalarının (NBA, NFL vb.) play-off dönemlerindeki bilet fiyatlarına kıyasla çok daha ucuz olduğunu sözlerine ekledi.
İran güvencesi ve Donald Trump’a özel teşekkür
Turnuvanın en gerilimli siyasi başlığı ise ev sahibi ABD ile diplomatik ve askeri olarak kriz halinde olan İran’ın turnuvadaki konumu oldu. İran milli takımının teknik ekibinden birçok isme Washington tarafından vize verilmemesi ve takımın bu diplomatik kriz nedeniyle hazırlık kampını mecburen Meksika'ya taşımak zorunda kalmasına rağmen Infantino, İran'ın şampiyonada eksiksiz yer almasını doğrudan şahsının ve FIFA'nın büyük bir diplomatik başarısı olarak ilan etti.
Geçtiğimiz Mart ayında Türkiye'ye giderek İran milli takımı heyetiyle bizzat görüştüğünü belirten Gianni Infantino, süreçteki katkılarından ötürü ABD Başkanı Donald Trump’a kamuoyu önünde teşekkür etti. Trump ile yakın ve yapıcı bir ilişki kurduklarını belirten FIFA Başkanı sözlerini şöyle noktaladı:
"İran'ın gelemeyeceğinin söylendiği dönemde Türkiye'de takımı ziyaret ettim ve onlara buraya geleceklerinin sözünü verdim. Bu şartlar altında başka kimin İran'ın turnuvaya gelip güvenle futbol oynamasını garanti altına alabileceğini bilemiyorum. Ekibimle gurur duyuyorum. Ayrıca ABD Başkanı Donald Trump’a çok teşekkür borçluyuz. Kendisiyle harika bir ilişkim var. Onun kararlılığı, bu sürece doğrudan dahil olması ve desteği olmasaydı, bugün Amerika Birleşik Devletleri sınırları içinde bir Dünya Kupası organize etmek kesinlikle imkansız olurdu."
