Birleşmiş Milletler Çocuklara Yardım Fonu (UNICEF), Orta Afrika Cumhuriyeti’nde 357 “çocuk askeri” kurtardı. UNICEF, ülkenin doğusundaki Bambari kentinde, 290’ı Hrıstiyan Anti-balaka ve 67’si Müslüman Seleka grubunun elindeki 357 çocuğun kurtarıldığını açıkladı. Fonun çocuk güvenliği uzman Benoit Daondo, kurtarılan çocukların casus ya da köle olarak da kullanıldığını söyledi. Kurtarılanlardan bazılarının 12 yaşın altında olduğuna dikkati çeken Daondo, çocukların psikolojik ve sosyal destek alabilmeleri için merkezlere veya koruyucu ailelere gönderileceğini belirtti. Ülkede 2012’de patlak veren şiddet olaylarından bu yana, ilk kez bu kadar fazla “çocuk asker” kurtarıldı. UNICEF geçen hafta, çocuk askerlerin serbest bırakılması için Bangui Forumu’nda 8 silahlı grup ile anlaşma imzalamıştı. Fonun Bangui Temsilcisi Malick Fall, serbest bırakılacak çocukların yaşlarına ve eğitim durumlarına göre alternatif bir sistem oluşturulması için eğitim bakanlığı ile görüştüklerini ifade etmişti. UNICEF verilerine göre, Orta Afrika Cumhuriyeti’nde 6 bin-10 bin çocuk, ülkede yıllardır etkili olan silahlı gruplarca kaçırıldı. Bu çocuklardan bazıları asker olarak yetiştiriliyor, bazıları cinsel istismara uğruyor. Yardım fonu, 2013’te 500’den fazla çocuğun, 2014’te ise aralarında 646 kızın bulunduğu 2 bin 800 çocuğun serbest bırakılmasını sağlamıştı. Müslüman Seleka grubunun aralık 2012'de Hristiyan Cumhurbaşkanı François Bozize'ye karşı ayaklanması üzerine ülkede siyasi kriz çıkmıştı. Bozize'nin mart 2013'te devrilmesinden ve Müslüman Michel Djotodia'nın cumhurbaşkanlığına getirilmesinden sonra Hristiyan Anti-balaka ile Seleka grupları arasında çıkan çatışmalarda binlerce kişi yaşamını yitirmiş, yaklaşık 1 milyon kişi evlerini terk etmek zorunda kalmıştı.