SpaceX, tamamen yeniden kullanılabilir roket geliştirme çalışmalarında tarihi bir başarıya imza attı. NASA ve SpaceX’in 2028 yılında yarım yüzyıl aradan sonra insanları yeniden Ay’a indirmeyi planladığı Starship roketinin 15’inci test uçuşunda, yörüngede 22 saatten fazla kalarak Dünya çevresinde 14 tur atan üst aşama uzay aracı, Teksas’taki fırlatma kulesinde bulunan "Mechazilla" adlı dev mekanik kollar tarafından ilk kez havada yakalandı.
27 bin kilometre hızla başlayan dönüş "Mechazilla" kollarında tamamlandı
SpaceX’in yaklaşık 10 yıldır sürdürdüğü yeniden kullanılabilir roket programının en kritik aşamalarından biri olan 15’inci test görevinde, 52 metre uzunluğundaki Starship uzay aracı yörüngedeki 22 saatlik yolculuğunun ardından cumartesi günü Dünya’ya geri döndü. Saatte yaklaşık 27 bin kilometre yörünge hızından atmosfere girişle birlikte ses hızının üzerindeki bir serbest düşüşe geçen araç, Güney Teksas’ın Meksika Körfezi kıyısındaki Starbase fırlatma sahası üzerinde aşırı yüksek sıcaklıklara maruz kaldı.
Yoğun bulutların arasından çıkarak alçalan ve motorlarını yeniden ateşleyip dikey konuma geçen Starship, dış yüzeyi aşırı ısı nedeniyle kararmış halde kulenin "Mechazilla" adı verilen mekanik kollarına yavaşça oturarak asılı kaldı.
Super Heavy Güçlendiricisi rotadan çıkarılarak Meksika Körfezi’nde imha edildi
Üst aşama uzay aracının kusursuz inişine karşın, iki aşamalı dev roketin alt bölümünü oluşturan ve Starship’i uzaya taşıyan Super Heavy güçlendiricisi kuleye dönmeyi başaramadı. Ayrılma aşamasının ardından henüz açıklanmayan bir nedenle dönüş rotasından çıkarılan Super Heavy, Meksika Körfezi üzerinde belirlenen güvenli bir noktaya yönlendirildi ve bir süre havada asılı kaldıktan sonra infilak etti.
Bu gelişmeyle birlikte SpaceX’in tek bir görevde roketin her iki bölümünü birden kurtarma planı gerçekleşemezken, Starship üst aşamasının 14 turluk yörünge görevinin ardından sağlam şekilde kuleye indirilmesi milyarlarca dolarlık program için büyük bir mühendislik başarısı olarak kayda geçti.
Küresel uzay taşımacılığı pazarındaki hakimiyetini bugüne kadar 700’den fazla kez fırlatılan ve yalnızca ilk aşaması geri kazanılabilen Falcon 9 roketiyle kuran SpaceX, Elon Musk’ın vizyonu doğrultusunda Starship’i uçaklar gibi kısa aralıklarla yeniden havalanabilen bir sisteme dönüştürmeyi amaçlıyor. Şirket mühendisleri, roketin her iki aşamasını aynı görevde geri kazanma hedefinin yanı sıra, uzay aracını atmosfere girişteki aşırı sıcaklıklardan koruyan siyah altıgen ısı kalkanı karolarını da her uçuş sonrası bakım gerektirmeyecek şekilde yeniden tasarlamaya devam ediyor.
